日本の農村の原風景を今もとどめる、京都屈指の大自然エリア。京都市内でありながら、貴船・鞍馬のさらに奥、京の奥座敷と呼ばれ、豊かな自然にかこまれた「花背」。同じく、市内からアクセスがよく「桂川」の源流域に位置し、かつては長岡京・平安京、京都御所へ建築溶剤を筏流しで供給し、古来から現代まで木材の生産地として知られる「京北」。国の重要伝統的建造物群保存地区に選定され、現在も多くの茅葺(かやぶき）屋根の民家が建ち並ぶ「美山」。また、美山町東部に位置する三国岳（959ｍ）山麓の由良川源流域には、京都大学が所有する「芦生研究林」があり、原生的な自然の残る貴重な森として、研究者だけでなく自然愛好家の間でも注目されている。